Both ENDS

En
Nl
Zoeken
Nieuws / 18 September 2023

Steun in de rug voor Liberiaanse vrouwen bij hun strijd voor duurzame verandering

In het hart van Liberia schrijft de Western Region Women Network Association (WERWONA) een verhaal over veerkracht, belangenbehartiging en transformatie. In september 2022 begon WERWONA — met steun van het Sustainable Development Institute, een partner van Both ENDS — aan haar missie vrouwelijke leiders en gemeenschappen in de county's Bomi, Grand Cape Mount en Gbarpolu te helpen hun rechten op land en natuurlijke grondstoffen terug te claimen. Dit laat zien hoe de samenwerking tussen Both ENDS en lokale organisaties bijdraagt aan positieve veranderingen in Liberia.

Het formaliseren van de vrouwelijke stem

De eerste mijlpaal die werd bereikt, was de formalisering van WERWONA. In een bestek van enkele maanden werd zorgvuldig vorm gegeven aan deze lokale groep: er werd gewerkt aan het vaststellen van haar grondbeginselen en haar rechtsgeldige oprichting, waarna de organisatie klaar was voor de strijd. WERWONA is de eerste vrouwenrechtenorganisatie in deze regio van Liberia. Nadat de basis was gelegd, werd de focus van de organisatie glashelder: pleiten voor vrouwenrechten wat betreft hun toegang tot grond, bossen en andere kostbare, natuurlijke grondstoffen én strijden tegen de negatieve impact van monocultuur-plantages, die met name vrouwen benadelen.

De kracht van bewustwording en juridische scholing

De formalisering bracht scholing en bewustwording; de juridische trainingssessie in november 2022 was een belangrijke stap vooruit. Eenentwintig vrouwelijke leiders en zes lokale functionarissen uit drie county's kwamen bij elkaar om meer te leren over zowel nationale als internationale wetgeving die van toepassing is op de natuurlijke grondstoffen van Liberia, en dan met name grond en bossen. De vergaarde kennis gaf deze vrouwen de middelen om effectiever voor hun rechten te pleiten. 'Wij blijven niet onverrichter zake met deze nieuwe kennis zitten; wij zullen onze rechten opeisen, zelfs als niemand dat wil horen,' aldus Ma Yamah, voorzitter van de vrouwenbeweging in Suen Mecca, na afloop van de sessie. De vrouwelijke leiders voegden de daad direct bij het woord door een actievere en robuustere rol in te nemen bij de besluitvorming over het maatschappelijke-ontwikkelingsbeleid door een van de mijnbouwbedrijven (Western Cluster). Dit bedrijf exploiteert voornamelijk in Bomi County.

Monocultuur-plantages, voedselonzekerheid en seksueel misbruik

In Klay Town (Bomi County) werd op 21 september 2022 geschiedenis geschreven. Samen met het Sustainable Development Institute organiseerde WERWONA een campagne ter ere van de International Day of Struggle against Monoculture Tree Plantations. Dit was de eerste keer dat deze dag in Liberia werd gevierd. Vrouwen demonstreerden, deelden hun zorgen met de lokale overheid en eisten dat er een halt zou worden toegeroepen aan de uitbreiding van oliepalmplantages die steeds meer van hun grond inpikken.

De vrouwen benadrukten daarnaast de schrijnende afwezigheid van essentiële, maatschappelijke voorzieningen, het verlies van landbouwgrond en de vele ellende die vrouwen en meisjes bij het concessiegebied van Mano Oil Palm in Liberia ondergaan. Gemeenschappen zijn kwetsbaar, de voedselonzekerheid is groot, en het aantal gevallen van seksuele uitbuiting, mishandeling en intimidatie van vrouwen en meisjes — zoals verkrachting en rituele moord — stijgt met de dag. Jenneh Kamukai uit Cape Mount County: 'Binnen een tijdsbestek van slechts twee weken zijn er twee gevallen van verkrachting in Cape Mount en Bomi gemeld. Als we geen actie ondernemen, zullen de mannen de toekomst van onze meisjes blijven vernietigen. Ik denk dat we niet moeten rusten tot deze meisjes recht is gedaan.'

Women's Forum on Land and Natural Resources

Een vrouwenforum in Tubmanburg (Bomi County) vormde de grote finale. Vrouwen uit Bomi, Cape Mount en Gbarpolu verzamelden zich om hun ervaringen en uitdagingen met betrekking tot grond en natuurlijke grondstoffen te delen. Zij vereenden hun stemmen in hun strijd tegen uitsluiting bij gesprekken over grondconcessies, vervuiling van waterlichamen en ontbossing.

Duurzame verandering aan de horizon

De belangrijkste mijlpalen van dit project zijn de oprichting van WERWONA, belangenbehartigingsinitiatieven en het scholen van vrouwen wat betreft hun rechten. Deze resultaten benadrukken het belang van de samenwerking tussen Both ENDS en organisaties als het Sustainable Development Institute, die op hun beurt weer bijdragen aan het versterken van lokale organisaties als WERWONA. Zij tonen aan dat duurzame verandering mogelijk is, als je de vrouwenstem maar versterkt, als vrouwen de leiding nemen — niet alleen binnen een gemeenschap, maar ook op nationaal niveau — en als gemeenschappen de handen ineenslaan voor een gezamenlijk doel.

Lees meer over dit onderwerp